1

城破之后，传闻中杀人如麻，令小儿啼哭的齐国君主竟然下令，释放了所有战俘，妥善安顿好城内百姓。

就连曾经射伤他的将军，也得到了宽宥。

却唯独把我这个前任太守之女掳入府中。

「沐颜，看在你我相识一场的份上。白绫，毒酒，孤让你自己选择。」

1

乱世，人命如草芥。

我父亲作为周王亲封的沐阳太守，曾经护住这做小小城池二十余年。

他病重身故后不到一个月，齐国大军即至。人走茶凉，太守病故，唯一的儿子是个上不得战场的病弱身子。

我看出守将心思各异，并无一战之力。主动提出献城投降，以保护城中百姓。

哥哥沐青听闻消息，从病榻上挣扎着下来，抽出长剑架在我脖子上，怒目而视。

「父亲为周国官员，为守沐阳城殚精竭虑了一辈子。你可倒好，贪生怕死卖了整座城。我沐家怎么会出了你这么个不忠不义的子孙？」

我不躲不避，任凭长剑划破皮肉，鲜血流出。

「哥哥，你忘了吗？这是我们欠齐湛的。」

十多年前，齐湛父亲驻守的宣阳城被叛军围困。宣阳沐阳两城平日里往来频繁，两城太守交情颇深。

可齐湛单枪匹马前来求援，却没能带走任何援军。七日后消息传来，宣阳城破，城守自那城墙上跳落，所有将士或战死或坑杀，无一幸存。

长剑掉落，沐青再无话可说，颓然地瘫倒在榻上。我蹲下身，取走他贴身携带的太守令，走出了府门。

门外将士目光紧紧跟随着我。

我勉强一笑：「诸位放心，我自当尽力保城中所有人的安全。」

城外大军密密麻麻，我一眼就看到了身骑黑马，走在最当前的齐湛。

「齐王，沐阳城上下愿意归降。」

城门大开，我独身一人，身着白色粗麻布衣，带着降表和太守令出了城。

多年未见，当年的清润少年已经消失不见。齐湛身上带着凛冽的，独属于战场的杀气。骑在战马上，居高临下看着我。

「既是献降，为何不跪？」

周国素有习俗，重孝期间，除父母天地外，不得跪拜旁人。否则亡灵将永生永世不得安宁。

齐湛也曾为周国臣民，并非不知。我咬紧唇看着他，一言不发。

「怎么，你不愿意？看来并不是诚心归降。」

齐湛冷笑着，缓缓抬起手。

身后弓弩手严阵以待，我毫不怀疑，落下手的一瞬间，就能把我和城楼士兵射成刺猬。

我一人死不足惜。但献降失败，他是否会因此迁怒城中百姓？

齐湛不耐催促。

「沐颜，你跪，还是不跪？」

2

他心中有恨，铁了心让我难堪。

冰冷的雪花飘到肩上，洇湿了衣衫。我闭上眼，任凭泪水滑落。希望父亲在天有灵，不会怪我。

双膝弯曲，即将跪倒在粗糙的沙砾上。

突然，身后出现一双手，稳稳将我扶住。

「沐颜，重孝期间不可跪拜旁人，起来！」

沐青手提长剑，护在我身前。

「当年的事情，与我妹妹没有关系，是我……」

我猛得冲上前，「扑通」一声跪倒在地，双手献上太守令，拦住他未说完的话。

「沐阳城太守令在此，请齐王收下。」

齐湛没有下马，长剑一挑，卷走了太守令。齐国大军展臂高呼，士气大振。

策马扬鞭，大军进入城池。

飞起的尘沙迷得睁不开眼。沐青搀扶起我，眼中带泪：「你为何不让我说出实情？或许他就不会这么恨你了。」

我摇摇头，苦笑：「长辈们都已经走了，就让它成为永远的秘密吧。」

马蹄声渐近，齐湛手下的侍从折返回来，大声喝道：「王上有令，将前沐阳城太守之子沐青绑起来，押送回府。」

五大三粗的士兵立刻上前，轻而易举地控制住了沐青。短绳缠绕在腕间，长绳竟是直接牵于马上之人。

那侍从目视前方，挥鞭就要启程。

我哥的身体向来羸弱，怎么经受得起被马拉动着跑。

我急得冲上前，拦在马前。

「这位大哥，你行行好，让他坐在马上。我哥哥他吃不消。」

侍从不屑：「吃不消？这人就像拉磨的驴，抽一鞭子就能跑起来了。」

来不及阻拦，只听「啪」一声脆响，鞭子残影掠过空中。

紧缚着双手，立于马后的男人身上立刻出现一道深可见骨的伤痕。

「哥！」

沐青打着颤，勉力支撑：「颜儿，我没事。别求他们了……」

不，我绝不能眼睁睁看着我哥被他们弄死。我死死挡在马前。

「带我去见齐湛！」

3

侍从不为所动：「上头只要沐青一人。」

「你若不带上我一起，我便不让路，从我身上踏过去便是。」

齐湛并没有下令要我的性命，侍从面露犹豫。

一道清亮的女声从左侧传来。

「就凭你，一条丧家之犬，也想去见齐王？」

侍从下马行礼：「见过孟平郡主。」

年轻的郡主抽过牵引着我哥哥的绳索，猛得拉了一把。

沐青措手不及，摔倒在地上，闷哼一声渗出血来。

「沐青、沐颜，沐家的人，每一个都该死。」

对我沐家有这么大敌意的，应是当初宣阳城中故人之女。哥哥显然也猜了出来，并无挣扎。

我不忍心看他受苦，跪倒在地，苦苦哀求：「郡主，当年的事都是我的错。」

「我愿代父兄受过。」

「好啊。接住我三鞭，就带你去见湛哥哥。」

郡主放下绳索，转而抄起马鞭。浸泡过盐水，极富韧性带着倒钩的鞭子，毫不客气地冲我而来。

速度之快，肉眼只能看到黑色的残影。皮开肉绽，鲜血淋漓。疼痛迅速席卷全身，火辣辣的疼痛逼得人冒出生理性的泪水。

任凭我咬得口腔里布满血腥气，指甲掐进肉里也无法转移一丝痛苦。

身体剧烈摇晃，却倔强地不肯倒下。

「啪」，没给我多少喘息的时间，第二鞭又抽打到了身上。比刚才还要用力，我倒在地上，口中鲜血溢出，气息奄奄。

沐青被按倒在地上，叫得撕心裂肺：「颜儿……」

泪水混杂着血水，眼前视线渐渐模糊起来。似乎出现了一个高大的男子。

「平儿，怎么到这里来了？」

「湛哥哥，这个贱女人，她要见你。我就赏了她几鞭子。」

齐湛的声音里带着笑意：「这种粗活，让下人动手就好了。鞭子粗糙，小心伤到了手。」

如此温柔体贴的一面，他曾经也在我面前展露过。可如今，我和哥哥，乃至整座城池的百姓，都成为了案板上的鱼肉。

我强撑着最后一口气，爬过去攀上靴身：「齐湛，有什么恨都冲我来，放了我哥和其他人。」

4

再醒来的时候，我被浓重的药味包裹着。身旁是从小伴我长大的侍女小桃。

「小姐，总算醒了。这都昏迷七日了，我还以为您挺不过去了。」

居然过去了七日？沐阳城中众人也不知情况如何？心急如焚，我试着起身，稍微一动便疼得倒抽一口气。

小桃一把按住我：「小姐，伤口刚刚长好了点，可千万别乱动。」

我开口，声音嘶哑：「是齐湛找人医治的我？我哥、将士还有百姓们，现在都怎么样了？」

一连串的问题，把小桃问得一愣。

她点点头，又摇头。

「是齐王派人来医治的。至于其他人的情况，奴婢一直被关在这里，并不知晓。」

「不过……」她偷偷看我脸色。

「不过什么？」

小桃想了想：「奴婢觉得齐王不是坏人。他跟医官们说，要用最快的速度让您的身体好起来呢。」

我苦笑。

齐湛恨我入骨，怎么可能真心想医治我。不过是怕我死得太快，不够折磨的。

那年齐湛还不到十三岁，千里策马，跑到沐阳城请求援军。在府外跪足了两天两夜，都没能见到我父亲。

最后，是七岁的我走出府门外，一板一眼地告诉他。

「我帮爹爹卜了一卦，卦象显示，出兵宣阳城大凶。所以他不会派兵的。」

「湛哥哥，你别跪了，起来进府休息吧。」

齐湛当时狠戾的眼神，至今回想起来都会打个冷战。他推开我的搀扶，踉跄着上了马，往城门方向而去。

那天以后，许久不曾听到齐湛消息。再后来，齐湛领兵发动叛乱，自立为王。

传言齐王铁血手腕，所到之处，攻无不克。百姓尽屠，城池尽毁。

「小桃，他恨我。」

小桃不明所以，伸手摸了摸我的额头：「人醒了，也没发烧。按照医官之前说的，小姐，你应该快好了。」

屋外传来声响，她站起身：「应该是医官到了，让他再给您诊断下。」

闯进门的，却不是医官，而是数名身穿盔甲的士兵。

「罪臣之女沐颜，速速随我等进府。」

5

双手捆缚，压在马鞍上。别扭的姿势扯动伤口，疼得蹙眉，却不敢吭一声。难受，总比被马拉动着跑要好。

沿路所见，人丁稀少，满目萧条。

太守府邸，已经变成了齐军将领暂住之所。遍布的旗帜上是偌大一个「齐」字。

府邸里原本挂着的白色素幔尽数被取下，随意堆在墙角，满是污泥。

「下去。」

士兵直接将我扔在地上，恭敬行礼。

府邸外站着孟平郡主。

「真是晦气，也不知道湛哥哥怎么想的，非要让她过来。去，把人洗干净了，脏死了。」

两个丫鬟将我拉起来，拖到房间。衣衫褪尽，我看了眼身上的伤，不知道齐湛用了什么神药。伤口愈合速度惊人，新生的皮肉呈淡淡粉色。

木桶中凉水冻得我一个激灵。丫鬟手劲极大，按住我用力擦拭着。

「赶紧穿上。」

粗布白衣被换成了艳丽红裙，面料轻薄，完全遮不住寒风。我冻得脸色发白，紧抿着唇不敢反抗。

丫鬟带着我到了正厅，示意我推门进去。

满厅都是换上了常服的齐国将领，美酒佳肴，觥筹交错，饮酒交谈神态惬意。进门的那一刻，所有人的视线投了过来。

靠近门口方向一个络腮胡大汉起身，满身酒气：「哪来的小娘子？」

另一人拉住他：「不得无礼，这是前沐阳城太守之女。」

「啧，那不就是那个主动献城投降的女人。鼠辈之子，跟她父亲一样，都是怕死的孬种。」

众人顿时大笑起来。

这大概就是齐湛想看到的。城破后会受到的屈辱，我早已有了心理准备。

此刻只当自己耳聋眼瞎，稳稳走向前方：「沐颜参见齐王。」

孟平郡主与齐湛同案而坐，替他斟了杯酒：「湛哥哥，如今我军拿下了沐阳城，士气大振。听说这个罪人擅舞，不如，让她替我们舞上一曲助助兴？」

父亲新丧，重孝在身，却让我在敌军面前起舞献媚。我心中怆然，垂在身侧的双手颤抖不已。

心里无比希望，主位上那位君王能顾念昔日旧情，开口饶过我。

几个呼吸间的沉默，如过了一辈子那么漫长。我忍不住抬起头，正好撞进齐湛幽深的眼眸中。

他缓缓开口。

「好提议。」

「不过……」

我又心生一丝希望。却听见他残忍的笑声。

「独乐了不如众乐乐，光我们几人欣赏有何意思？来人，将沐阳城被俘的将领都带过来，一同欣赏！」