在这大金皇朝，虽偶有动荡，但总体上还算是安居乐业。虽则安居乐业，但一些地下买卖却也还是不绝。就像这人口买卖，一些化外之民和一些娶不起妻子的贫民，为了传宗接代，总会攒些银子来向人口贩子买个暖被窝的。这些被贩卖的女子，难以逃离虎口，大多只能甘心留下，为“夫婿”生儿育女，下地劳作补充家用。

有这样的便宜买卖，人贩子越发猖獗起来，有一段时期，甚至是闹到了御前，皇帝下定决心，杜绝这样不人道的买卖，还百姓一个安居乐业。一番整顿下来，倒也成效颇佳。只是，人贩子少了，那些养不起孩子的贫民还是会将不中用的女儿卖掉，有时候是卖到青楼，而有些时候，这些女子则会被转卖，卖给娶不起媳妇儿的贫民做妻子。这样并不算是拐卖，只能算是交易，于是，连皇上也不好插手了。由此，便有了这样一条财路。

秦淮自然知道有这样的事，他自己名下的青楼每年买入的年轻女子也不少了。但他是商人，不可能怜恤每一位受苦受难的女子，对他而言，这也不过是一桩买卖罢了。不过，有他秦爷的名声在，他楼里的那些清倌儿倒也没人敢招惹，那些清倌儿大抵只是学些才艺，用作表演，并不下台陪笑陪饮，攒了些银子便可为自己赎身。由于秦爷名声过大，大家也都明白那些清倌儿尚是黄花大闺女，赎身之后倒也不怕找不到婆家。

所以，当秦淮看着那将大把女娃儿运往边境的简陋马车时，他也没有多大感觉，只当是一道略过的风景罢了。

“爷，天暗了，要到下一个村镇还得两三个时辰，今日便在这儿歇着吧。”

“嗯。”

“来咯，这位爷，您要的素面。”

“小左，你们也去叫一桌子饭菜，吃饱喝足吧。”

“爷，您要不要再加两碟素菜，属下知道您不爱荤菜，但这素面······”

“我吃得不多，就不要浪费了吧。”

闻着那淡淡的清香，本来没什么食欲的秦淮这时倒真有些饿了。看那素面的色泽，香味，倒不失为一道佳肴。没想到这种地方也能做出这等水准的素食，这倒是叫他有些意外了。

小左见主子下箸吃得欢快，心里一喜。主子吃的不多，也不爱荤菜，但对菜肴却是极为挑剔的，行走这段时日以来，主子已经许久没有好好吃过东西了。难得见到主子能将一碗素面吃完，焉能不喜？

“掌柜的，这道素面是哪位厨子做的？”

“哦，那是小七做的。这小七姑娘的厨艺可是一等一的好，前一阵子才来的。”

“我家主子已经许久没有这样吃过东西了，可否将那厨娘让给我们，银子倒不是问题。”

“这······客官，不是我不舍得，只是，那小七姑娘只是暂时待在这儿，做些功来抵销食宿，并非我请的厨子，我不好替她决定。要不，我去请她出来，您自个儿问问她？”

“那就有劳掌柜的了。”

“客官，这位便是小七姑娘。”

“小七姑娘，我家主子很喜爱你的厨艺，不知你可否跟我们一道走，只要为我家主子煮食即可，其他人的你可以不必理会，工作轻松，并且，酬劳颇丰。不知姑娘您意下如何？”

“一道走？你们要去哪儿吗？”

“我们要到西域去，过一阵子大概会从西域回京。主子长年待在京中，届时你可以留在京城为主子料理膳食。”

小七搔搔头，有些不知所措。要到西域去哪，这么远。而且，那得很久才能到京城呢。

“我家主子这段时日总是吃不好，小七姑娘，算我求您了，您就跟我们一道走吧。虽然颠簸劳累一些，但我们不会亏待你的。”

“这······我······”

“小左，莫要为难小七姑娘了，我随意吃一些即可，何必这般劳师动众的。”

小七抬头看向不知何时走到面前的男子，这男子长得可真俊，比楚姑娘还要美上七分呢。好奇的打量了一下，当视线下移的时候，她的眉头也狠狠皱起。这位公子都没吃饭么，瘦伶伶的模样瞧着真是不舒服。

秦淮面不改色的看着她皱起眉，“秦某可是有何不妥之处？”

“太瘦了。”小七想也没想的脱口而出，“你等等。”

秦淮只见一道风在眼前掠过，不由怔愣一下，苦笑不已，但也只好坐下等着了。

少顷，那风一般的女子又急匆匆的奔出来，脚下一绊，险些将手里的托盘摔在地上。秦淮连忙伸手去扶，不意她整个人都倒在他的怀里了，又是一声叹息。小左则利落的接住了那空中的托盘，稳稳的放在了桌面上。

小七一头扎进秦淮怀里，那头正撞上他的胸膛，不由得发出一声痛呼。没想到这位美男子看起来瘦伶伶的，身子竟是这般结实。

“对不住，我不是故意的，没有撞疼了你吧。”

秦淮抓住那只想要为他验伤的小手，那小手的温暖和粗砺让他有一瞬的失神。

“小七姑娘，这是······”

小七站直身子，又兴匆匆的去揭开那碗热乎乎的汤。

“快些趁热喝了吧。你也太瘦了，不想吃饭的话，喝些汤也是好的。这汤是我娘教我煮的，可好喝了，又能补身子。”

“多谢，有劳了。”

“你们说话都这般文绉绉么？”小七皱了皱小鼻头，“我是粗人，说不惯这般腔调，若有得罪之处，你们就大人有大量，不要怪我吧。还有，不要姑娘姑娘的叫了，就叫我小七好啦。”

“这汤味道温润，并不腻胃，确实很好喝。”

“那当然。”小七得意的挺起胸膛，连那不甚明显的女性曲线也叫她挺了起来。